台湾的机会之窗：与世界网球拍市场的接轨

台湾网球拍业的出现起源于 1960 年代，替外商贸易公司代工木制羽球拍和网球拍开始。这一渊源，其实也反映了台湾在第二次世界战后，作为后进国家，如何一步步纳入世界贸易体系、在全球经济分工中扮演关键角色的轨迹与关键机制。

上世纪 60 年代，丰原地区由朱济诚先生所经营的华丰公司，就开始提供中小学生工艺、劳作课所用的木制球拍框的半成品，让学生练习穿线，自己完成球拍的成品。

不过，真正开始从事球拍的代工制造，应该要追溯到日本商人竹前先生所引进的贸易商机。

竹前当时来台生产木制羽球拍，产量相当大，外销日本与东南亚等地。台湾球拍界的开路先锋，包括山河森创始人徐文干先生、罗光男先生、以及朱济诚先生等都跟竹前有一段渊源。

另外一条路径，则是来自欧美国际贸易的机会：催化台湾网球拍产业国际贸易的先锋部队，也就是以刘清繁先生为代表的台湾第一代的贸易尖兵。

刘清繁原先跟外商合资成立了甘百世企业（Complex）主要业务是进口运动器材，后来决定自行创业成立元运企业（Sports World），跟当时美国的运动器材公司 Crown Sports Inc.合作。

当时球拍界的元老级厂商，包括华丰、源民安、光男、东顺、锦祥、龙台、森湖等，也都是刘清繁业务往来的对象。

早年台湾从事作木制网球拍的代工，比较低价位的拍子，大都采用省产浅色木材，例如大白树、九芎、木荷、乌心石舅，有时也采用孟宗竹或进口之南洋材。

比较高级的拍子则采用来自北美或欧陆进口的 Ash（梣木）、Maple（枫木），Beech（山毛榉）等木材。

就像台湾当年许多出口制造业的情形一样，木拍大厂兴盛的时候，一支木拍的出口报价可以高达 10 块美金，在 70 年代的台湾，台币兑换美元 40：1 的年代，这种价格跟产量，所带来的利润是相当惊人！

当年台湾厂商生产的著名木拍，有光男代工的 Spalding Impact 310，Impact 444，森湖的 Slazenger Vintage、山河森的 Wilson Epic 等。

不过，随着木拍技术的成熟，投入厂商不断目增加，价格也节节下降。在木拍的棺材上钉上最后一根钉子的，则是 1976 年开始，铝拍革命所带来的重大变革。革命的主角就是 Prince 公司的创办人 HowardHead。

木拍被取代的过程之所以非常迅速，有特殊的时空因素。按理讲，木拍具有柔软，减少振动等优点，如果维持在原来小拍面大小的产品，应该可以保有一定的市场，不至于被完全淘汰。之所以这么快就被铁拍，铝拍完全取代，归纳起来有几点原因：

1. 新产品发展：木拍的缺点（太重）是因为新产品发展之后相对比较之后的结果。当年 Prince 推出大拍面（oversize）的突破，如果材质要使用木材，将会因为重量过重而不可行，因而限制木拍了只能生产中型（medium size）拍面
2. 相对制造成本：木拍若做中型拍面，则必须碳纤维补强，这么一来，制造成本就与铝拍相近、甚至更贵（当年木拍的成本是一支大约是 5—8 美元，加上碳纤维成本变成 10—15 美元，与铝拍相近）
3. 铝拍的成本与木拍相近，但扭力（torsion）较佳，遂慢慢地全面取代木拍。

在铝拍的革命开始启动前，还有一段铁拍的插曲。1964 年，法国 Davis Cup 选手，1926 年美国网球公开赛冠军，Rene Lacoste（鳄鱼牌服饰王国的创始人），设计了一支铁拍并申请专利，寻求跟 Wilson 合作，最后由 Wilson 的研发与制造团队在 1967 年推出著名的 T—2000 的铁拍。

T—2000 昵称 Steelie，为球星 Jimmy Connors 所使用，推出后热卖并打破之前的销售记录，不久后便有数十款不同模型推出，Connors 当年在在温布登大赛（Wimbledon）的决赛中，以铁拍痛宰 Ken Rosewall 所使用的木拍，是网坛轰动一时的趣事。

在 T—2000 推出约 18 年后，1985 年左右，木拍几乎消失了。

1968 年，也就是网球运动职业化的第一年，Spalding 公司推出第一支铝拍后，紧接着美国黑人选手著名的 Arthur Ashe 使用 Head 公司绰号“snowshoe”的铝拍. 赢得美国公开赛，更是掀起一阵旋风。

但其实，Ashe 当年替 Head 促销的铁拍，却是主力产品。

换言之，虽然铝拍提供更大的威力，为业余的网球人士所喜爱，但是多数顶尖选手仍然偏好木材的手感，铝拍真正的革命，还欠东风，要等到 1976 年 HowardHead 的大型拍面（oversize）的专利诞生，才算真正来临。